[C25-6] The Scientists Grumble Part III - Science Day Continues...

「以下日本語」

NICE is Not Being Nice.

NICE is the independent public body in the UK that provides national guidance to improve health care. NICE evaluates public health interventions, and its recommendations are widely used by the National Health Service (NHS) when deciding which treatments and approaches to fund.

Professor Paul Little, the Science Day speaker on Thursday afternoon on “Chronic Back Pain-Research Update” – was remarkably nice about NICE. No grumbles, just a simple:

“I don’t agree with them.”

Twice he said that during his presentation on the latest state of his AT back pain research.

For readers who don’t remember, Little conducted the 5-year Randomised Controlled Trial (RCT) published by the British Medical Journal in 2008, causing a huge spike in Google search requests for Alexander Technique – which sadly tumbled down just as quickly.

NICE has ruled that Professor Paul Little’s original 2008 Randomised Controlled Study (RCT) was insufficient evidence of AT’s efficacy as a treatment. As a result, the Alexander Technique has now been removed from the (not so) NICE guidelines for UK doctors.

Paul Little, along with Carolyn Nicholls, have been running a pilot project for another RCT, this time testing group teaching to improve cost-effectiveness in a clinical setting. Without going into it too deeply, a QALY is the Quality-Adjusted Life Years metric (a standard NHS measure of cost-effectiveness) used by NICE to recommend on treatments, and it usually shouldn’t exceed £20,000. The new RCT study – if it produces the same expected results with a group teaching element included – could bring that down to £5,000 and make AT a slam dunk for NHS. In other words, the treatment would clearly meet NICE’s cost-effectiveness criteria.

Fingers crossed for this new study…

I was curious about the future, so I caught up with Paul by the doors of the auditorium and straight out asked him: “Is there any bright researcher in your orbit willing to carry on the Alexander baton?” He shrugged and wistfully communicated that they all have their own fish to fry, so no. Seems like no one is dining on Alexander anymore.

Then a lot rides on the success of this new pilot study.

***

A late addition to the Science day in the evening was Professor Yi-Yuan Tang, who had started communicating with AT teacher Eileen Troberman over ZOOM several years ago and quickly became enamoured with the Alexander work. Tang, from Arizona State University, is a leading authority on mind–body neuroscience and mindfulness.

Are we again following in the old man’s footsteps and regathering a coterie of influential scientists willing to speak up for the work? At this stage, Tang is considering an “Alexander” research project by developing a hypothesis from his own experiences with Eileen, so he came to talk to us about his ideas…

However, his session “How Conscious Inhibition & Direction Affect the Human Brain” totally mystified me – was I already too tired to follow? If you watch the streaming feed*, later in his talk he showed this picture of a green thing in the brain going “forward and up” and, well. It was supposed to be making a new connection but between what and why - I don’t know. The picture of it is above.

Where were my snarky scientists?! They seemed to be taking the night off…

Luckily, Chance knew the smart guy who asked a question about the green thing – even though I still didn’t understand either his question or Tang’s reply. However, Phillip Nessel was happily nodding his head as he returned to his seat, so I reached out to ask him what the heck it all meant? His reply:

“This is what I understand of Professor Tang's proposal. Referring to the existing literature from empirical studies of other practices that cultivate principles and skills similar to those of the AT, he has identified three areas of the brain that are activated by work of this kind. These areas, if you remember the slide, are quite deep in the brain, the first more frontally, the second more centrally and deeper and a third one toward the back and up from the middle area. His hypothesis seems to be that when these areas are activated together by AT work a "functional connectivity" should be established that goes from the area at the back, UP to the level of the cortex, then FORWARD along the midline to the frontal lobes (I think) and then back down to the first area. In other words, AT may activate a brain network loop linking deep structures to the cortex and frontal lobes – a loop that could be imaged with today’s technology. This would be a significant finding, the neural correlates of "going up". And that would make it possible to design a research program to investigate the psychological and somatic benefits of such neural integration. We would at last have found "the groundless ground" upon which the process of AT learning stands.”

OK, I’m still not quite there yet, but closer. It sounds like it could be significant? I don’t know what the snarks say - never asked them about it - but I’m sure they could happily tear it apart.

Thanks Phillip – and welcome Professor Tang!

cheerfully

Jeremy Chance

PS: In my last Daily “The Boomers are Busted” I mentioned Michael Mah’s project to regain control of the Alexander Technique page on Wikipedia. You can now donate to this project at this link: https://gofund.me/fc271d84

* All of the Keynotes I have reviewed are available to watch until December this year. Go to the Dublin Congress website, scroll down and click on “Online Streaming Ticket”. You’ll need to either log in or create an account before you can purchase: https://atcongressdublin.com

NEXT: The Scientists Grumble – Part IV: Education Day

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【Congress 25-6】科学者たちの不満 – パートIII：サイエンス・デイ続行…

NICEはナイスじゃない。

NICE（英国国立医療技術評価機構）は、英国の独立した公的機関で、医療を改善するための国家的ガイドラインを提供しています。NICEは公衆衛生の介入を評価し、その勧告は国民保健サービス（NHS）がどの治療やアプローチに資金を出すかを決定する際に広く利用されています。

木曜午後のサイエンス・デイの講演者、ポール・リトル教授は「慢性腰痛研究の最新情報」をテーマに発表しましたが、NICEについては驚くほど「ナイス」でした。不満は一切なく、ただシンプルにこう言ったのです。

「私は彼らの意見に同意しません。」

発表の中で彼はそれを二度繰り返しました。

ご記憶の方もいるでしょうが、リトルは2008年にBMJ（英国医学雑誌）に5年間のランダム化比較試験（RCT）を発表し、それがきっかけでアレクサンダー・テクニークのGoogle検索が急増しました（残念ながらその後すぐ急落しましたが）。

しかしNICEは、リトル教授の2008年のRCTではATの有効性を証明する証拠としては不十分と判断しました。その結果、英国の医師向けガイドラインからアレクサンダー・テクニークは外されてしまったのです。

現在リトル教授とキャロリン・ニコルズは、新たなRCTのためにパイロット・プロジェクトを進めています。今度は臨床現場で費用対効果を高めるためにグループ指導を試験する内容です。NHSの標準的な費用対効果の指標であるQALY（質調整生存年）では、治療の費用は通常£20,000を超えてはいけないとされています。今回の新しいRCTが、グループ指導を取り入れつつ予想される成果を出せれば、その費用は£5,000にまで下がり、ATがNHSで推奨される可能性が一気に高まります。つまり、NICEの基準を明確にクリアできるというわけです。

どうかこの新しい研究がうまくいきますように…！

未来が気になったので、私は講堂の出口でリトル教授をつかまえて率直に聞きました。
「あなたの周りに、アレクサンダーのバトンを引き継いでくれる研究者はいませんか？」
彼は肩をすくめて「みんな自分のやることがあるからね」と寂しそうに答えました。どうやらアレクサンダーを“食べている”人はいないようです。

つまり、この新しいパイロット研究の成功に大きな期待がかかっています。

***

夕方、サイエンス・デイに急きょ追加されたのはイーユアン・タン教授でした。彼は数年前にAT教師アイリーン・トローバーマンとZoomで交流を始め、すぐにアレクサンダーの仕事に夢中になったそうです。アリゾナ州立大学に籍を置くタンは、心身神経科学とマインドフルネスの第一人者です。

私たちは再び、あの“おじさん（FM）”の足跡をたどって、ATを擁護してくれる影響力ある科学者の仲間を集めているのでしょうか？　この段階でタン教授は、自らのAT体験から仮説を立てて研究プロジェクトを考えているとのことで、そのアイデアを話しに来たのです。

ただ正直に言えば、彼のセッション「意識的抑制と方向づけが人間の脳に与える影響」は私を完全に置いてけぼりにしました。単に疲れていたせいでしょうか？　配信を観ればわかるかもしれませんが、後半で彼は脳の中にある“緑色のもの”が「forward and up」に動いている映像を見せました。新しい接続を示しているらしいのですが、何と何を、なぜ繋げているのかは私には理解できませんでした（画像は上にあります）。

あれ、いつもの皮肉屋の科学者たちはどこに？　どうやらこの夜は休暇のようでした…

幸いにも、その“緑のもの”について鋭い質問をした賢い人をチャンスは知っていました。私自身は質問も答えも理解できなかったのですが、フィリップ・ネッセルがうなずきながら席に戻ってきたので、彼に意味を尋ねました。彼の答えはこうです。

「私が理解した範囲では、タン教授の提案はこうです。他の心身の実践（ATと類似の原理やスキルを育むもの）に関する実証研究の既存文献を参照し、脳内で三つの領域が活性化されることを確認しました。その領域は、ひとつは前方の深い部分、二つ目はより中央で深い部分、三つ目は後方で中央から少し上にある部分です。彼の仮説は、ATの実践でこれら三つが同時に活性化されると“機能的結合”が生じるというものです。つまり、後方の領域から皮質へ上がり、さらに前頭葉へと前進し、そこから再び最初の領域へ戻るというループです。要するにATは、深部構造から皮質と前頭葉をつなぐネットワーク・ループを活性化するかもしれない。それは現代の技術で画像化可能であり、“going up”の神経相関を示す重要な発見になり得ます。そして心理的・身体的な利益を探る研究プログラムを設計できるでしょう。ついにAT学習の基盤である“根拠なき根拠”を見つけるかもしれません。」

なるほど、少しはわかってきた気がします。重要な可能性があるのかもしれません。皮肉屋たちに尋ねていないので彼らがどう言うかはわかりませんが、きっと楽しそうに切り刻んでくれるでしょう。

ありがとうフィリップ、そしてタン教授ようこそ！

cheerfully

ジェレミー・チャンス

追伸：前回のデイリー「ブーマーは終わった」で、マイケル・マーがWikipediaのアレクサンダー・テクニークのページを取り戻すプロジェクトについて触れました。今、そのための寄付がこちらから可能になっています → https://gofund.me/fc271d84

※ 私がレビューした基調講演はすべて今年12月まで視聴可能です。ダブリン・コングレスのサイトに行き、下へスクロールして「オンライン配信チケット」をクリックしてください。ログインまたはアカウント作成が必要です → https://atcongressdublin.com

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