Doing a Pilates Double Leg Stretch • ピラティスのダブル・レッグ・ストレッチをめぐって

「以下日本語」

Continuing my metaphorical 1% series, here’s a story about a long-term Pilates Educator who is also an Alexander teacher. She didn’t want to record the session, so I won’t name her.

She wrote “W Leg Stretch” on the whiteboard, then settled herself onto the mat.

“Tell me what you see…” she asked.

A simple invitation involving skill development. It’s refreshing when Alexander work appears in this domain rather than the usual rehabilitative context. In Japan, that’s almost all I ever see. Lucky me, though this work can get very granular — as you’re about to discover.

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She began a Double Leg Stretch. If you want a reference, watch the first few seconds of this video posted above.*

From the floor, her head and legs approached each other with good timing. Head and neck first, then legs folding in as she gathered them with her hands. Japanese Pilates educators are exquisitely precise, and she was no exception.

At first, I found nothing to comment on. My mind was vacant, gathering information.

Then she extended her legs and arms. And there it was: her head–spine relationship. It had set into a position — with almost a hint of panic — as the choreography of arms and legs took over. Watch Christie in the video and you’ll see she constantly adjusts her head and spine, though not always optimally. My student wasn’t adjusting at all.

“Can you let your head move in rhythm with your legs?” I asked.

She’d been bracing her head & neck — as though her core needed to freeze in order to cope with the pulls of arms and legs. The message going to her postural system was “Hold on tight while I do this” which actually makes the movement harder to do.

“Ask your head and spine to follow the cycle,” I suggested, “opening a little as the legs extend, and moving forward again as they fold back. Think of them as all moving together.”

I prefer images of movement being guided around joints - then letting the breath organise itself.

She tried again. Her increased ease was apparent: she did many more cycles and seemed to have stamina for even more. The movement was a pleasure to watch, rather than a strain. On getting up, she was much refreshed and satisfied with her work.

We smiled. The session was over.

And again I was struck by how, in activity-based Alexander explorations, you are often looking for that tiny, almost invisible 1% that transforms everything else. Same as in the Doctor story I shared previously. In both cases, a slight adjustment in the head–spine relationship produced a cascading benefit throughout the whole system.

One reader wrote to me after the Doctor piece:

“My view, after only 40 years🙄, is that space in the atlanto-occipital joint is the 1° control of the use of oneself.”

I assumed by “1°” she was referencing my metaphorical 1%. At first, I dismissed her idea as preposterous. Then I remembered the years I had spent obsessed with the suboccipital muscles that wrap around the atlanto-occipital joint. They have a unique neuromuscular profile – riddled with muscle spindles in the same degree as the eye and tongue muscles. For the eyes and tongue, we can understand why we need so much control – but why the suboccipital muscles? There is no research that I can find on this.

Maybe one day we will show this really is a 1% lever of well-being — no longer metaphorical!

Michael McCallion (1930–2017) recorded an audio guide I once wrote about the suboccipitals, and people who listened consistently reported pleasant consequences. If you’re curious, tell me — I can put it up on my ATSuccess site.

I moved on from that work years ago, but here it is again, resurfacing.

Does 1% influence 99%? Perhaps more than we think.

This is all leading toward an announcement — and a shift in how I’ll be communicating with you.

Stay tuned.

* Thanks to Kaoru who sourced this video for me!

*** JAPANESE ***

ピラティスのダブル・レッグ・ストレッチをめぐって

比喩的な「1％」シリーズの続きとして、今回は長年のピラティス教育者でありアレクサンダー教師でもある方との話です。セッションの録画は望まれなかったので、名前は伏せます。

彼女はホワイトボードに「W Leg Stretch」と書き、マットに横になりました。

「何が見えるか教えてください」と彼女は言いました。

これはスキル開発に関わるシンプルな招待です。リハビリの文脈ではなく、この領域でアレクサンダーの仕事が現れるのは新鮮です。日本ではほぼいつもリハビリ文脈なので、私にとっては幸運な機会でした。ただし、この仕事は非常に細やかになることがあります—これからそれを目にするでしょう。

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彼女はダブル・レッグ・ストレッチを始めました。参考にしたい方は、この動画の最初の数秒をご覧くだ

彼女はダブルレッグストレッチを始めた。参考にしたければ、上記に投稿されたこの動画の最初の数秒を見てください。*

仰向けの姿勢から、頭と脚がタイミングよく近づいていきます。まず頭と首が前方に動き、その後に脚がたたまれ、両手で抱え込むようにします。日本のピラティス教育者は動きが驚くほど精密で、彼女も例外ではありませんでした。

最初は特にコメントすることはありませんでした。私は情報を集めながら、ただ静かに観察していました。

しかし、彼女が脚と腕を伸ばした時です。頭と背骨の関係が目に入りました。腕脚の振り付けが動きを支配するにつれ、その関係性は一つの位置に固定され、わずかな緊張感すら感じられました。動画のクリスティを見ると、常に頭と背骨の調整を行っています（最適とは限りませんが）。しかし私の学生は全く調整していませんでした。

「脚と同じリズムで頭が動くようにできますか？」と私は尋ねました。

彼女は頭と首を固めていました—まるで腕脚の引っ張りに耐えるために“コアを止めておかなければならない”かのように。その結果、身体全体へ送られているメッセージは「しっかり掴まっていないとできないよ」というもので、実際には動きをより困難にしてしまいます。

「頭と背骨がサイクルに従うようにしてみてください。脚が伸びるときは少し開き、脚が戻る時には再び前へ動いていくように。全部が一緒に動くイメージです」と私は提案しました。

私は、関節の周りを動きが導かれていくイメージを使い、呼吸は自然に整うに任せる方が好みです。

彼女は再び動きを行いました。明らかに楽になっており、より多くのサイクルをこなし、まだ続けられそうなスタミナさえ感じられました。動きは負担ではなく、見ていて心地よいものでした。立ち上がったとき、彼女はとてもすっきりして満足そうでした。

私たちは微笑み合い、セッションは終わりました。

そして改めて思ったのです。アクティビティに基づくアレクサンダーの探究では、全体を変える小さな、ほとんど見えない「1％」を探していることが多いということを。以前紹介した医師の話と同じです。どちらの場合も、頭と背骨の関係をわずかに調整することで、全体のシステムに連鎖的な恩恵が生まれました。

医師の話の後、ある読者が私にこう書きました。

「40年かけての私の見解🙄は、環椎後頭関節（アトランタ・オクシピタル・ジョイント）のスペースこそが“自分の使い方”の一次的コントロールだということです。」

彼女が言う「一次的コントロール」は、私の比喩的な1％を指しているのだろうと思いました。最初は馬鹿げていると思いました。しかし、私はかつて環椎後頭関節を包む後頭下筋群に取り憑かれたように研究していた時期があったのを思い出しました。これらの筋肉は独特の神経筋プロフィールを持ち、筋紡錘の密度は眼や舌の筋肉と同じレベルです。眼や舌で高度な制御が必要なのは理解できますが、なぜ後頭下筋にも同じ密度が必要なのでしょうか？私はこの点に関する研究を見つけられませんでした。

いつか本当にこれが比喩ではない「幸福の1％レバー」だと示せる日が来るかもしれない。

マイケル・マッカリオン（1930–2017）は、私がかつて後頭下筋群について書いた音声ガイドを録音してくれましたが、多くの人が心地よい効果を報告していました。もし興味があれば教えてください——ATSuccessのサイトにアップできます。

この仕事からは長い間離れていましたが、またこうして思い出すことになりました。

1％が99％に影響するのか？ひょっとすると、私たちが思う以上にそうなのかもしれません。

これは、ある大切なお知らせと、これから皆さんへのコミュニケーションの仕方に関する変化へとつながっていきます。どうぞご期待ください。

* この動画を提供してくれた薫に感謝！