Was I Meant to be a Leader? • 私はリーダーになる運命だったのだろうか？

「以下日本語」

Alexander teachers, on the whole, are lone wolves.

By that I mean – most don’t want to work for corporations, gather together in self-directed companies, or even work in multi-disciplinary centres. For a long time, I have challenged that notion, arguing that one reason our work continues to hover around the fringes of mainstream acceptance is that we have no economic muscle. We don’t seem to want to collectively work together to create commercial entities that flourish in the market. At least, not in the way I see Yoga and Pilates doing…

For years, I have pondered the question – why is that?

With BodyChance in Japan, I wanted to challenge this notion. At its height, BodyChance handled 140 trainees every month, operating three studios in two cities with a staff of nine full-time employees.

Until it didn’t.

In 2018-19, for reasons as yet I cannot fathom, all nine of my full-time staff resigned. Not all at once and not all for the same reasons. By year’s end I was shell-shocked. As the smoke lifted, I had managed to salvage just one employee who continued to handle the financial side of BodyChance.

Before I had time to figure out why they all left, COVID happened. Coming out the other side of that, my 140 trainees had turned into 65, and all I knew then was that I didn’t want to continue this anymore. I was dead tired and lonely. However, sensing my obligation to the remaining 65 trainees, I sold my school to Zen Place in Japan and, in 2023, reluctantly accepted a five-year consultancy contract to steer BodyChance within their Pilates-oriented company environment.

For the next two years – “That’s not my job anymore” – was my song whenever Zen Place staff wanted me to manage things. I was so tired of that work, yet without my stewardship, I sadly watched my school withering away…

Now we have only 11 trainees, but they are fiercely loyal to me. Within the Zen Place back office, getting the Alexander gig was like being sent to Siberia. It was a cold, lonely job with no manual on how to make it work. This wasn’t Pilates or Yoga, and the ever-changing roster of staff members assigned to Alexander had no idea how to be effective at their work.

It’s no wonder they floundered. It took me seven years to figure out how to evolve the old BodyChance, and even that eventually collapsed under its own weight. It needed a leader, and I was absent. But was it really just me? Or is there something more going on here?

One of my business mates bluntly described his impression of Alexander in a Mastermind once: “This is for hobbyists,” he said. “It’s not a real profession.” Ouch!

After almost three years in Zen Place, I came to the conclusion that unless I took the helm again, Alexander was not going to survive.

So here I am again, about to embark on another grand project to build an Alexander ocean liner, this time in a ship called “PILANDES,” cruising over an ocean of Pilates instructors. I accepted that I had to do the Markeaching (Marketing + Teaching) myself; I had to handle the customers, the schedule, the payments, the teaching, the curriculum – everything. The message I got from Zen Place was: “We have no staff to support you now. We are sorry.” My dream that a large company would manage the Alexander business, leaving me just to teach, was a fantasy.

It was time to step up again. But then I woke up to what had really been happening: “Oh, I didn’t know how to teach them until now. I needed this time to incubate my teaching methodologies.” It all clicked together, and PILANDES almost magically appeared: Alexander applied to Pilates practice.

When we announced the “trial” of PILANDES to the instructors within Zen Place – who until now had consistently avoided my Alexander school – the first workshop booked out within two days, the second is almost full, and the third already has bookings, although still a month away. We are opening up another series of Trials at Ginza – and all this is before I have even invited the 4,000+ public members of Zen Place to my 30-day email seminar on PILANDES, starting on March 1st.

I’ve even built a website: www.pilandes.jp

Miraculously, I found many wonderful people who want to support PILANDES. Oh, I thought, I don’t have to be a lone wolf. And then — as though life was speeding up the process of my unravelling again — my new assistants started looking towards the lifeboats. “Please allow me to consider declining the assistant position,” one of them wrote to me this morning.

I was reminded of all the staff who left me previously and felt a foreboding question arise: Is this happening all over again — but faster? This time, I reframed our work together to even the keel and keep cruising. Listening to need, I remembered, is a key aspect of leadership.

I want PILANDES to succeed – Alexander needs leadership. And you get to find out how well I steer this PILANDES ship in what this morning feels like a blinding storm of icebergs and pelting rain. For now, I continue doing the only thing I know I am best at — teaching the work directly, in the room, with real people. If you want to join one of my PILANDES Trials in Meguro, you can book here:

https://www.pilandes.jp/offers/3PmbwByu/checkout

As I always say about my never-ending Alexander adventures…

Stay tuned.

*** JAPANESE ***

私はリーダーになる運命だったのだろうか？

アレクサンダー教師は、総じて一匹狼である。

つまり、多くの人は企業で働くことを望まず、自主的な会社を組織して集まることも、あるいは多分野が集まるセンターで働くことさえ好まない、ということだ。私は長い間、この風潮に疑問を投げかけてきた。なぜなら、私たちの仕事がいまだに主流の周縁を漂っている理由の一つは、経済的な筋力を持っていないからではないか、と考えてきたからだ。市場で成功する商業的な組織体を共に築こうとする意志が、私たちにはあまり見られない。少なくとも、私が見ているヨガやピラティスのような形では……。

長年にわたり、私は問い続けてきた。なぜなのだろうか、と。

日本でのBodyChanceを通して、私はこの風潮に挑戦したかった。最盛期には、BodyChanceは毎月140名のトレーニーを抱え、二都市に三つのスタジオを運営し、正社員9名を擁していた。

しかし、それは続かなかった。

2019年、いまだに理解しきれない理由で、9名の正社員が全員退職した。もちろん同時ではなく、理由もそれぞれ違っていた。私は茫然自失となった。嵐が過ぎ去ったあと、財務を担当する1名の社員だけをなんとか残すことができた。

なぜ皆が去ったのかを考える間もなく、COVIDが起きた。それをくぐり抜けたとき、140名いたトレーニーは65名に減っていた。そしてその時、私はただ一つ確信していた――もうこの形では続けたくない、ということだった。私は心身ともに疲れ果て、孤独だった。それでも残る65名への責任を感じ、日本のZen Placeに学校を売却し、2023年、ピラティス中心の企業環境の中でBodyChanceを導くための5年間のコンサルタント契約を、しぶしぶ受け入れた。

その後の2年間、「それはもう私の仕事ではありません」が、Zen Placeのスタッフから管理を求められるたびに私の口癖になった。私はその仕事に疲れ切っていた。しかし私が舵を取らなければ、学校が徐々に衰えていくのを、悲しい思いで見守るしかなかった……。

 今では研修生はわずか11人しかいませんが、彼らは驚くほど私に忠実です。Zen Placeのバックオフィスでは、アレクサンダーの担当になることは、まるでシベリア送りのように受け取られていました。寒く、孤独で、どうやってうまく機能させるのかを示すマニュアルもない仕事だったのです。これはピラティスでもヨガでもなく、次々と入れ替わるアレクサンダー担当のスタッフたちは、自分たちの仕事をどう効果的に行えばよいのかまったく分かっていませんでした。

うまくいかなかったのも無理はない。旧BodyChanceを発展させるのに私は7年かかった。そしてそれさえも、最終的には自らの重みで崩れた。それにはリーダーが必要だった。そして私は不在だった。しかし本当に私だけの問題だったのだろうか。それとも、もっと大きな何かがあるのだろうか。

あるマスターマインドの場で、ビジネス仲間が率直に言った。「これは趣味の人のためのものだ。本当の職業じゃない。」胸に刺さる言葉だった。

Zen Placeに入ってほぼ3年。私は結論に至った。再び自分が舵を取らなければ、アレクサンダーは生き残れない。

そして今、私は再び大きなプロジェクトに乗り出そうとしている。今度は「PILANDES」という船で、ピラティス指導者という大海原を航海する、アレクサンダーの豪華客船を建造するのだ。マーケーチング（マーケティング＋ティーチング）は自分でやると受け入れた。顧客対応、スケジュール、支払い、指導、カリキュラム――すべてだ。Zen Placeからのメッセージはこうだった。「今はあなたを支えるスタッフがいません。申し訳ありません。」大企業がアレクサンダー事業を管理し、私は教えるだけでよいという夢は幻想だった。

再び立ち上がる時が来た。だが同時に、私は気づいた。「ああ、私は今まで教え方を十分に教えられていなかったのだ。この時間は、私の指導法を熟成させるために必要だったのだ。」すべてが一つにつながり、PILANDESがほとんど魔法のように現れた。ピラティス実践に応用されたアレクサンダーである。

Zen Place内部の指導者たちにPILANDESの「トライアル」を告知したとき――これまで一貫して私のアレクサンダー校を避けてきた人たちだったが――最初のワークショップは2日で満席、2回目もほぼ満席、3回目も1か月先にもかかわらず予約が入っている。銀座で新たなトライアルシリーズも開始する。そしてこれは、3月1日開始の30日間メールセミナーをZen Placeの4,000人以上の一般会員に案内する前の段階でのことだ。

私はウェブサイトも作った。www.pilandes.jp

奇跡のように、多くの素晴らしい人たちがPILANDESを支援したいと言ってくれた。ああ、もう一匹狼でなくていいのだ、と私は思った。ところが――まるで人生が再び私の解体を早送りしているかのように――新しいアシスタントたちが救命ボートを見つめ始めた。「アシスタント職を辞退することを検討させてください」と、今朝一人が書いてきた。

以前に去っていったスタッフたちのことがよみがえり、不吉な問いが浮かんだ。これはまた繰り返されるのか――しかも今回はもっと速く？今回は、私たちの協働を再定義し、船を水平に保ち航海を続けるよう枠組みを整えた。必要に耳を傾けること。それがリーダーシップの重要な要素であることを思い出した。

私はPILANDESを成功させたい。アレクサンダーにはリーダーシップが必要だ。そして、今朝は氷山と激しい雨の嵐の中にいるように感じながらも、このPILANDES号を私がどれだけうまく操縦できるかを、あなたは目にすることになる。今はただ、自分が最も得意だと知っていること――教室で、実際の人々と向き合い、直接このワークを教えること――を続けていく。目黒で開催するPILANDESトライアルに参加したい方は、こちらから予約できる。

https://www.pilandes.jp/offers/3PmbwByu/checkout

いつも私の終わりなきアレクサンダー冒険について言っているように……

乞うご期待。