What will your funeral be like? • あなたの葬儀は、どんなものになるでしょうか？

Often, you may only begin to see how a Japanese person lived at their funeral.

If it is an open memorial – rather than a private family affair – family members may quietly find themselves surrounded by people they never met before, all from socially diverse worlds. “Who are these people?” they wonder. Japanese know how to attune their identities into different social contexts: an ability to inhabit roles that are distinct from each other.

Culturally, it is said that a Japanese person has several faces – ways of being that are attuned to different social contexts. More simply stated: the public face and the private face. Death may offer their family a rare opportunity to know them differently.

How well do I know myself?

Looking at my life – which I am doing a lot at the moment – I see I have crafted an array of almost modular identities. They are reactions to my Self, to my inborn temperament.

That may seem odd – that I learn how to react to my Self, but think about it a minute. This is something you do a lot, when you are aware that you have a choice. Let’s look at how that choice works in ordinary living…

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One of the trainees in Zen BodyChance asked to do an activity of walking into a shop because she couldn’t do it.

“Really?” I asked, “You don’t walk into a shop when you want to?”

She explained that she always had a deep, visceral feeling of insecurity and would stand outside the window looking in, but she didn’t know how to enter.

As we do with Alexander – I don’t do therapy, I collect real-time information – we watched how she reacted to the idea of going into the shop. She immediately tightened her neck, causing her head to pull back and down, which cascaded into compressing her spine and making breathing harder. Now, independently of her conscious cognition, she was getting the message from her physiology that going into the shop was dangerous.

“Is it dangerous?” I asked her, “Are you at risk?”

Her reflective Self answered immediately, “No” and she giggled a little at the absurdity of that notion, but flushed red in the face all the same. Of course, she was not in danger, but her body didn’t know that.

“Then let’s use Alexander's discoveries to align your physiology with your conscious intention.”

I used my hands, and she began to think of moving her five postural joints. She soon released the tension in her neck by moving her head and spine, letting easy breathing resume: and now her physiology was in tune with her cognitive recognition that she was not in any danger.

She walked into the shop, and continues to do so today. It may seem like a small change to you, but it set off a revolution in her life.

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Of course, Alexander isn’t about how to walk into shops, it’s about how to deal with a stimulus that you react to in a way you wish you didn’t. You are learning how to align your Self holistically to live the life you want to live, not the life that you feel forced into having.

The change evolves slowly, through little daily moments of listening to your physiology and discovering that you can move out of these learnt adaptations. It takes courage, it is bold, and slowly you find yourself living the life you always wanted.

Too often, I think we segregate our lives into modular identities because we are deeply afraid of the consequences of showing our whole selves. My dream is that when the time comes for my funeral, everyone will agree that they all knew this same slightly crazy Jeremy.

What will your funeral be like?

*** JAPANESE ***

あなたの葬儀は、どんなものになるでしょうか？

日本人がどのように生きてきたのかが、はじめて見えてくるのは、しばしばその人の葬儀の場であることがあります。

それが家族だけの私的なものではなく、一般に開かれた葬儀であれば、遺族は、これまで一度も会ったことのない人々に、静かに囲まれることになります。しかもその人たちは、実に多様な社会的世界から集まってきています。「この人たちは誰なのだろう？」と、遺族は思うかもしれません。日本人は、異なる社会的文脈に自分の在り方を調律することを知っています。つまり、互いに異なる役割を生き分ける能力を持っているのです。

文化的には、日本人にはいくつもの「顔」があると言われます。それぞれが、異なる社会的文脈に適応した在り方です。もっと簡単に言えば、公の顔と私的な顔です。死は、家族にとって、その人をこれまでとは違う形で知る、稀な機会を与えるのかもしれません。

私は、自分自身をどれほど知っているのでしょうか。

最近とくに自分の人生を振り返る中で、私は、自分がほとんどモジュールのように組み立てられた複数のアイデンティティを作り上げてきたことに気づきました。それらは、私のセルフや、生まれ持った気質に対する反応として形成されたものです。

自分自身にどう反応するかを学ぶ、というのは奇妙に聞こえるかもしれません。しかし少し考えてみてください。これは、選択肢があると気づいているとき、私たちが日常的に行っていることなのです。その選択が、日常生活の中でどのように働いているのかを見てみましょう。

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Zen BodyChanceの研修生の一人が、「お店に入る」という課題をやってみたいと言ってきました。彼女は、それができないと言うのです。

「本当に？」と私は聞きました。「入りたいときに、お店に入れないの？」

彼女は、強く内臓的な不安感がいつも湧き上がり、ショーウィンドウの外に立って中を眺めてはいるものの、どうやって中に入ればいいのかわからないのだと説明しました。

私たちはアレクサンダー・テクニークで行うように――私はセラピーはせず、リアルタイムの情報を集めます――お店に入ることを思い浮かべたとき、彼女がどのように反応するかを観察しました。すると彼女はすぐに首を固め、頭を後ろ下方に引き込み、その結果、背骨が圧縮され、呼吸がしづらくなりました。意識的な思考とは独立して、彼女の生理は「お店に入るのは危険だ」というメッセージを受け取っていたのです。

「危険なの？」と私は尋ねました。「リスクはある？」

彼女の内省的なセルフは即座に「いいえ」と答え、その考えのばかばかしさに少し笑いましたが、それでも顔は赤くなっていました。もちろん、彼女は危険な状況にいたわけではありません。ただ、彼女の身体はそれを知らなかったのです。

「では、アレクサンダーの発見を使って、あなたの生理と意図を一致させてみましょう。」

私は手を使い、彼女は五つの姿勢関節が協調して動くことに意識を向け始めました。やがて、頭と背骨の動きによって首の緊張がほどけ、楽な呼吸が戻ってきました。すると今度は、彼女の生理が「危険ではない」という認知と調和したのです。

彼女はお店に入りました。そして今も、入ることができています。あなたには小さな変化に見えるかもしれませんが、彼女の人生には革命が起きました。

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もちろん、アレクサンダーは「お店に入る方法」の話ではありません。それは、自分でも望んでいない反応をしてしまう刺激に、どう向き合うかということです。強いられた人生ではなく、自分が生きたい人生を生きるために、セルフを全体として調和させていくことを学ぶのです。

変化はゆっくりと進みます。日々の小さな瞬間の中で、自分の生理に耳を澄まし、学習された適応から抜け出せることに気づいていく。その過程には勇気が必要で、大胆さも求められます。そして気がつくと、あなたは、ずっと望んでいた人生を生きているのです。

私たちはあまりにも頻繁に、全体の自分をさらすことの結果を恐れるあまり、人生をモジュール化されたアイデンティティに分けてしまいます。私の夢は、いつか私の葬儀のとき、集まったすべての人が、「あの少し風変わりなジェレミーを、みんなが知っていた」と口をそろえて言ってくれることです。

あなたの葬儀は、どんなものになるでしょうか。